製品の「一生」を知ることで変わる、責任あるつかい方のヒント
私たちが日々の生活で当たり前のように使っている様々な製品には、それぞれの「一生」があります。この「一生」とは、原材料の調達から製造、輸送、使用、そして廃棄やリサイクルに至るまでの一連の流れを指します。SDGs目標12「つくる責任、つかう責任」は、この製品の「一生」全体を通して、環境や社会への負荷を減らし、持続可能なパターンへと変えていくことを目指しています。
製品の「一生」を知ることは、「つかう責任」を果たすための第一歩となります。私たちが何気なく使っているモノが、どこで、どのように作られ、どれくらいのエネルギーや資源を使い、最終的にどうなるのかを知ることで、日々の選択が変わってきます。
製品の「一生」：ライフサイクルの各段階と課題
製品のライフサイクルは、おおまかに以下の段階に分けられます。
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原材料の調達・生産:
- 地球から資源を取り出す段階です。森林伐採、鉱物採掘、農作物生産などが含まれます。
- 課題: 資源の枯渇、生態系破壊、土地利用の変化、労働環境問題などが挙げられます。
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製造・加工:
- 原材料を加工し、製品として組み立てる段階です。工場での生産プロセスです。
- 課題: 大量のエネルギーや水の消費、温室効果ガス排出、有害物質の排出、大量生産による過剰供給などが考えられます。
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輸送:
- 製品を工場から倉庫、そして消費者の元へ運ぶ段階です。船、飛行機、トラックなどが使われます。
- 課題: 化石燃料の消費、温室効果ガス排出による気候変動への影響があります。
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使用:
- 消費者が製品を使う段階です。家電製品の電力消費、自動車の燃料消費、衣類の手入れなどが含まれます。
- 課題: 製品の種類によっては、使用時のエネルギー消費や水消費が環境負荷の大部分を占めることがあります。また、製品の耐久性もここで問われます。
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廃棄・リサイクル:
- 製品が不要になったり壊れたりして、捨てられる段階です。焼却、埋め立て、またはリサイクルされます。
- 課題: 埋め立て地のひっ迫、焼却による大気汚染、有害物質の管理、リサイクルにかかるエネルギーやコストなどが挙げられます。
製品の「一生」を意識した「つかう責任」のヒント
このように、製品は私たちが手にする前から、そして手放した後も、様々な形で地球や社会と繋がっています。この「一生」全体への想像力を働かせることが、「つかう責任」を果たす上で非常に大切です。では、具体的にどのような行動ができるでしょうか。
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1. 買う前に考える：本当に必要か？ 製品の「一生」の始まり（原材料調達、製造）は、私たちが購入を決めた時に動き出します。衝動買いや安易な買い替えを控え、「本当に必要か」「長く使えるか」をじっくり考えることが、過剰な生産を抑制し、全体の環境負荷を減らすことにつながります。
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2. 製品の情報を調べる：どこで、どうやって作られたか？ 最近では、製品の原材料の調達方法や製造工程における環境・社会配慮に関する情報を公開している企業が増えています。企業のウェブサイトを見たり、環境ラベルや認証マーク（例：エコマーク、FSC認証、フェアトレード認証など）を参考にしたりすることで、より責任ある方法で作られた製品を選ぶことができます。すべての情報を得ることは難しくても、関心を持つことから始まります。
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3. 長く大切に使う：手入れと修理 製品の「一生」の中で、使用期間を長くすることは非常に効果的です。適切なお手入れをすることで製品の寿命を延ばし、簡単に捨てずに修理して使い続けることを検討しましょう。これは、新しい製品を作る際に発生する原材料やエネルギーの消費を減らすことになります。
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4. 使用時のエネルギー・資源を意識する 家電製品を選ぶ際は、省エネ性能が高いものを選ぶ、使わない時はこまめに電源を切る、節水型の製品を選ぶなど、使用する際のエネルギーや水の消費を意識しましょう。日々の小さな心がけが、製品の「一生」全体での負荷を減らします。
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5. 捨てる時を考える：正しい分別とリサイクル 製品を使い終えたら、お住まいの自治体のルールに従って正しく分別し、可能な限りリサイクルに回しましょう。また、リサイクルしやすい素材で作られた製品を選ぶことも、最終段階での負荷を減らすことにつながります。まだ使えるものは、寄付やフリマアプリなどを活用して、必要とする誰かに譲ることも素晴らしい選択です。
あなたの行動が未来をつくる
製品の「一生」を意識したこれらの行動は、一つ一つは小さく見えるかもしれません。しかし、多くの人が意識し、行動を変えることで、製品が作られ、使われ、そしてその役目を終えるまでの流れ全体が、より環境に優しく、社会に配慮したものへと変わっていきます。
難しく考えすぎる必要はありません。まずはあなたが関心を持てる製品や、取り組みやすそうなヒントから始めてみてください。あなたが今日選んだ一つが、より持続可能な未来につながる一歩となるのです。